Joseph Ratzinger urodził się 16 kwietnia 1927 r. w miejscowości Marktl w Bawarii. Od najmłodszych lat mówił, że chce zostać księdzem. W 1939 roku wstąpił do seminarium, jednak ze względu na wybuch wojny był zmuszony przerwać naukę. Święcenia kapłańskie przyjął dopiero w 1951 roku.

Wraz z arcybiskupem Kolonii Josephem Fringsem, którego był asystentem, uczestniczył w Soborze watykańskim II w latach 1962-1965.

W 1977 r. papież Paweł VI mianował Josepha Ratzingera arcybiskupem Monachium i Fryzyngi, a w 1981 r. Jan Paweł II powierzył mu funkcję prefekta Kongregacji Nauki Wiary.

Joseph Ratzinger został wybrany na Stolicę Piotrową 19 kwietnia 2005 roku, jako następca zmarłego kilkanaście dni wcześniej Jana Pawła II, po wyborze przyjął imię Benedykt XVI Był głową Kościoła Katolickiego przez osiem lat – od 19 kwietnia 2005 do 28 lutego 2013.

Pogrzeb zmarłego papieża odbędzie się w czwartek 5 stycznia. Papież pochowany zostanie w podziemiach Bazyliki Watykańskiej, gdzie spoczywają także jego poprzednicy, w tym Święty Piotr.